研究を遂行しようとする個人あるいはグループが，研究の方法や結果に昇進や報酬といった個人的利害を有していたり，研究に関わる他の人物や組織（スポンサーなど）との間に報酬や宣伝などの利害関係を有する場合には，それが研究の方法や結果に不適切な影響を及ぼす可能性がある．このような状況を利益相反が存在するという．